Qu’est-ce que l’EC et comment le mesurer ?

Allons droit au but : EC (Electrical Conductivity) désigne la conductivité électrique d’une solution, généralement exprimée en mS/cm (milliSiemens par centimètre). Plus il y a d’ions dissous (c’est-à-dire de sels nutritifs), plus le courant circule facilement — et plus la valeur EC est élevée.

⚠️ Important : l’EC ne dit pas quels nutriments sont présents, seulement combien au total. Il ne distingue pas entre N, P, K, Ca, Mg, etc.

À retenir :

• EC – unité scientifique, mS/cm (ou μS/cm pour des concentrations très faibles).
• TDS/ppm – conversion de l’EC en « parties par million » selon différentes échelles (500/640/700). Une même solution peut afficher 1000 ppm sur l’échelle 500 et 1400 ppm sur l’échelle 700. C’est pourquoi les cultivateurs expérimentés préfèrent utiliser EC ou CF (EC × 10).

Pourquoi l’EC est-il important ?

Parce que c’est un contrôle rapide de la nutrition.

• EC augmente : la solution se concentre — risque de brûlures racinaires et de blocages nutritifs.
• EC diminue : les plantes absorbent les nutriments plus vite que l’eau — signe de faim (ou température élevée → elles boivent beaucoup).
• EC stable : équilibre — apport et absorption sont synchronisés.

Cela évite aussi les approximations : des recettes comme « x ml d’engrais par litre » sont trompeuses, car l’eau n’est pas identique partout. Deux eaux de robinet + le même engrais = EC différents de 0,3–0,5 mS/cm.

Équipement : choisir et calibrer un testeur EC

Types de testeurs EC :

• Stylo (pen) – abordable, portable, suffisant pour la plupart des amateurs.
• Stationnaire / contrôleur en ligne – pour un suivi continu dans un réservoir ou un circuit.

À vérifier :

1. ATC (Compensation Automatique de Température) – l’EC dépend fortement de la température. Référence presque toujours à 25°C.
2. Solutions d’étalonnage – garde toujours des standards 1,413 mS/cm et 12,88 mS/cm.
3. Entretien – sondes EC plus robustes que celles de pH, mais ne pas frotter. Rincer à l’eau osmosée/déminéralisée, retirer les bulles, stocker propre.

Calibration rapide (3 étapes) :

• Rincer la sonde à l’eau RO, éliminer les gouttes.
• Plonger dans la solution 1,413 mS/cm, attendre la stabilisation, régler.
• (Optionnel) Vérifier avec 12,88 mS/cm — si écart > ±0,05 → calibration à deux points.

⚡ Astuce : ne calibre pas avec une solution froide à 15°C en garage en espérant une précision de labo. Amène tout à 25°C env..

Comment prélever un échantillon et mesurer

Hydro (NFT/DWC/réservoirs) :

• Laisser circuler 5–10 min pour homogénéiser.
• Prendre l’échantillon à mi-profondeur, pas à la surface ni au fond.
• Plonger la sonde, retirer les bulles, attendre un chiffre stable.

Terre/coco – « test boue/slurry » :

• Mélanger 1 part de substrat + 2 parts d’eau RO/DEM (certains utilisent 1:5, l’essentiel est d’être constant).
• Attendre 10–15 min.
• Mesurer l’EC dans la phase claire au-dessus du dépôt.

C’est l’outil pour contrôler la salinité en zone racinaire — précieux si les feuilles montrent un souci.

Quelles valeurs d’EC sont correctes ?

Pas de valeur universelle. Repères généraux :

EC, CF, ppm – conversions rapides

• CF (Conductivity Factor) = EC × 10

  Exemple : EC 1,8 mS/cm = CF 18

• ppm (TDS) dépend de l’échelle :
  • 500 (NaCl) :ppm ≈ EC × 500
  • 640 (442) :ppm ≈ EC × 640
  • 700 (KCl) :ppm ≈ EC × 700
    → Toujours préciser l’échelle si tu utilises ppm !

7 erreurs fréquentes (et solutions)

1. Pas d’ATC / différences de température – solution froide, sonde chaude = valeur fausse.
   → Tout à 20–25°C ; utiliser ATC.
2. Bulles sur la sonde – valeur EC trop basse.
   → Agiter légèrement la sonde.
3. Mesure près de la pompe – concentration locale.
   → Échantillon au milieu après brassage.
4. Sonde sale – dépôts = erreur.
   → Rincer à l’eau RO, nettoyer périodiquement.
5. Eau du robinet dure – EC de départ déjà 0,6+.
   → Utiliser eau osmosée + Ca/Mg si besoin.
6. Recette ml/L sans mesure – chaque eau est différente.
   → Toujours vérifier EC, puis ajuster.
7. Augmenter EC seulement avec PK.
   → Équilibrer la solution entière.

Lire les changements d’EC

• EC monte : plantes boivent plus d’eau → solution se concentre.
  Action : rajouter de l’eau claire, diluer un peu.
• EC baisse : plantes consomment les nutriments rapidement.
  Action : augmenter légèrement l’EC au prochain apport.
• EC stable, pH change : absorption active, équilibre ionique bouge.
  Action : surveiller pH, ne pas corriger à outrance.

Check-list pratique

1. Calibration – 1,413 (et 12,88) mS/cm à ~25°C.
2. Brassage 5–10 min.
3. Échantillon milieu.
4. Mesure sans bulles.
5. Journal – date, EC, pH, T°.
6. Ajustement raisonné.
7. Changement – en hydro tous les 7–14 j.

Q&R express

EC indique-t-il assez d’azote ?
Non, seulement le total des sels. Observe les feuilles.

Puis-je passer uniquement en ppm ?
Oui, mais indique l’échelle (500/640/700).

Faut-il stocker la sonde EC dans une solution ?
En général non (contrairement au pH). Propre et sèche suffit (voir manuel).

Aide-mémoire

Conclusion

EC n’est pas un dogme, c’est une boussole. On apprend à le lire avec la plante, le climat et le pH. Une fois compris comment EC « danse » avec l’absorption d’eau et le pH, l’alimentation cesse d’être un pari et devient une routine prévisible et maîtrisable.